Andy Sheppard

Carla Bley, George Russell, Gil Evans : les noms associés au parcours d’Andy Sheppard disent l’importance de l’écoute collective dans son apprentissage et dans sa carrière. Le saxophoniste britannique, né en 1957 et autodidacte à ses débuts, s’impose dans les années 1980 avec un son aussi identifiable au ténor qu’au soprano.

Sa relation de longue durée avec Carla Bley ne résume pas toutes ses activités, mais elle éclaire un art de la phrase où l’on n’a pas besoin de prendre toute la place pour être essentiel. Sheppard sait conduire une mélodie, en modifier l’inflexion et laisser aux autres musiciens une possibilité de réponse. Le lyrisme n’y devient pas une facilité : il reste lié au rythme et à la construction de la pièce.

En leader, Movements in Colour, Surrounded by Sea et Romaria, publiés chez ECM, donnent une place déterminante à l’espace. Les timbres, les silences et les résonances participent à la composition autant que les notes écrites. Une phrase peut sembler très dépouillée et pourtant changer profondément le climat de l’ensemble.

Ce parcours a fait d’Andy Sheppard une voix importante du jazz européen, moins par l’affirmation d’une école que par la constance d’une attention. Son jeu rappelle qu’un instrument à vent possède plusieurs façons de porter : pousser le son, prolonger un souffle, ou laisser une note trouver sa juste durée. La personnalité du saxophoniste se reconnaît alors dans les décisions les plus discrètes, là où le chant de l’instrument rencontre ce que les autres viennent de proposer.